I den moderne verden er flertallet av mennesker som identifiserer seg som kristne hedninger – noe som betyr at de ikke er jøder. Dette har vært tilfelle i det meste av de siste 2000 årene. Imidlertid dettevar ikketilfellet i de tidligste stadier av kirken. Faktisk var de fleste medlemmene av den tidlige kirken jøder som hadde bestemt seg for å følge Jesus som den naturlige oppfyllelsen av deres jødiske tro.
Så hva skjedde? Hvordan svingte kristendommen fra en utvidelse av jødedommen til en tro fylt med mennesker fra alle kulturer? En del av svaret kan finnes i historien om Cornelius og Peter som er nedtegnet i Apostlenes gjerninger 10 .
Peter var en av Jesu opprinnelige disipler. Og, som Jesus, var Peter jøde og hadde blitt oppdratt til å følge jødiske skikker og tradisjoner. Cornelius, derimot, var en hedning. Nærmere bestemt var han en centurion i den romerske hæren.
På mange måter var Peter og Cornelius så forskjellige som mulig. Likevel opplevde de begge en overnaturlig forbindelse som blåste opp dørene til den tidlige kirken. Arbeidet deres ga massive åndelige konsekvenser som fortsatt merkes rundt om i verden i dag.
En visjon for Cornelius
De tidlige versene i Apostlenes gjerninger 10 gir en liten bakgrunn for Cornelius og hans familie:
I Cæsarea var det en mann ved navn Cornelius, en centurion i det som var kjent som det italienske regimentet.2Han og hele familien hans var fromme og gudfryktige; han ga sjenerøst til de trengende og ba regelmessig til Gud.
Apostlenes gjerninger 10:1-2
Disse versene forklarer ikke mye, men de gir nyttig informasjon. For eksempel var Cornelius fra regionen Caesarea, sannsynligvis byen Caesarea Maritima. Dette var en storby i løpet av det første og andre århundre e.Kr. Byen ble opprinnelig bygget av Herodes den store rundt 22 f.Kr., og hadde blitt et viktig senter for romersk autoritet under den tidlige kirkens tid. Faktisk var Cæsarea den romerske hovedstaden i Judea og det offisielle hjemmet til de romerske prokuratorene.
Vi får også vite at Cornelius og hans familie 'var fromme og gudfryktige'. I løpet av den tidlige kirkes tid var det ikke uvanlig at romere og andre hedninger beundret troen og den intense tilbedelsen av kristne og jøder – til og med å etterligne deres tradisjoner. Imidlertid var det sjelden at slike hedninger fullt ut omfavnet troen på én Gud.
Cornelius gjorde det, og han ble belønnet med et syn fra Gud:
3En dag rundt tre om ettermiddagen hadde han et syn. Han så tydelig en Guds engel, som kom til ham og sa: «Cornelius!»
4Cornelius stirret på ham i frykt. 'Hva er det, Herre?' spurte han.
Engelen svarte: «Dine bønner og gaver til de fattige er kommet opp som et minneoffer for Gud.5Send nå menn til Joppe for å bringe tilbake en mann som heter Simon som heter Peter.6Han bor hos garveren Simon, hvis hus ligger ved sjøen.»
7Da engelen som snakket til ham, hadde gått, kalte Cornelius til seg to av sine tjenere og en troende soldat som var en av hans tjenere.8Han fortalte dem alt som hadde skjedd og sendte dem til Joppe.
Apostlenes gjerninger 10:3-8
Cornelius hadde et overnaturlig møte med Gud. Heldigvis valgte han å adlyde det han hadde blitt fortalt.
En visjon for Peter
Dagen etter opplevde apostelen Peter også en overnaturlig visjon fra Gud:
9Ved middagstid dagen etter, da de var på reise og nærmet seg byen, gikk Peter opp på taket for å be.10Han ble sulten og ville ha noe å spise, og mens måltidet ble tilberedt falt han i transe.elleveHan så himmelen åpnet seg og noe som lignet et stort ark som ble sluppet ned til jorden ved sine fire hjørner.12Den inneholdt alle slags firbeinte dyr, samt krypdyr og fugler.1. 3Da sa en stemme til ham: «Res deg opp, Peter! Drep og spis.'
14'Sikkert ikke, Herre!' svarte Peter. 'Jeg har aldri spist noe urent eller urent.'
femtenStemmen sa til ham for andre gang: «Ikke kall noe urent som Gud har gjort rent.»
16Dette skjedde tre ganger, og umiddelbart ble laken tatt tilbake til himmelen.
Apostlenes gjerninger 10:9-16
Peters visjon sentrerte seg rundt kostholdsrestriksjonene Gud hadde befalt nasjonen Israel tilbake i Det gamle testamente – spesielt i 3. Mosebok og 5. Mosebok. Disse restriksjonene hadde styrt hva jødene spiste, og hvem de assosierte med, i tusenvis av år. De var avgjørende for den jødiske livsstilen.
Guds visjon til Peter viste at han gjorde noe nytt i sitt forhold til menneskeheten. Fordi lovene i Det gamle testamente var blitt oppfylt gjennom Jesus Kristus, trengte ikke Guds folk lenger å følge kostholdsrestriksjoner og andre 'renhetslover' for å bli identifisert som hans barn. Nå, alt som betydde noe var hvordan enkeltpersoner reagerte på Jesus Kristus.
Peters visjon hadde også en dypere mening. Ved å erklære at ingenting gjort rent av Gud skulle betraktes som urent, begynte Gud å åpne Peters øyne angående hedningenes åndelige behov. På grunn av Jesu offer på korset, hadde alle mennesker muligheten til å bli 'renset' – å bli frelst. Dette inkluderte både jøder og hedninger.
En nøkkelforbindelse
Akkurat da Peter tenkte på betydningen av synet sitt, kom tre menn til dørstokken hans. De var budbringere sendt av Cornelius. Disse mennene forklarte synet Kornelius hadde fått, og de inviterte Peter til å vende tilbake med dem for å møte sin herre, høvedsmannen. Peter var enig.
Dagen etter begynte Peter og hans nye følgesvenner sin reise til Cæsarea. Da de kom, fant Peter Cornelius' husstand full av mennesker som lengtet etter å høre mer om Gud. På dette tidspunktet begynte han å forstå den dypere meningen med visjonen hans:
27Mens han snakket med ham, gikk Peter inn og fant en stor forsamling mennesker.28Han sa til dem: «Dere er godt klar over at det er mot vår lov for en jøde å omgås eller besøke en hedning. Men Gud har vist meg at jeg ikke skal kalle noen uren eller uren.29Så da jeg ble sendt etter, kom jeg uten å ha noen innvendinger. Kan jeg spørre hvorfor du sendte bud etter meg?'
Apostlenes gjerninger 10:27-29
Etter at Cornelius forklarte naturen til sitt eget syn, delte Peter det han hadde sett og hørt angående Jesu tjeneste, død og oppstandelse. Han forklarte evangeliets budskap – at Jesus Kristus hadde åpnet døren for at synder kunne bli tilgitt og at mennesker en gang for alle kunne oppleve gjenopprettelse med Gud.
Mens han snakket, opplevde de forsamlede et eget mirakel:
44Mens Peter fortsatt sa disse ordene, kom Den Hellige Ånd over alle som hørte budskapet.Fire femDe omskårne troende som hadde kommet sammen med Peter, ble overrasket over at Den Hellige Ånds gave var blitt utøst selv over hedninger.46For de hørte dem tale i tunger og prise Gud.
Da sa Peter:47«Sannsynligvis kan ingen stå i veien for å bli døpt med vann. De har mottatt Den Hellige Ånd akkurat som vi.»48Så han beordret at de skulle døpes i Jesu Kristi navn. Så ba de Peter bli hos dem i noen dager.
Apostlenes gjerninger 10:44-48
Det er viktig å se at hendelsene i Cornelius' husholdning gjenspeilte Pinsedag beskrevet i Apostlenes gjerninger 2:1-13 . Det var dagen da Den Hellige Ånd strømmet inn i disiplene i det øvre rommet – dagen da Peter frimodig forkynte Jesu Kristi evangelium og var vitne til at mer enn 3000 mennesker valgte å følge ham.
Mens Den Hellige Ånds komme lanserte kirken på pinsedagen, bekreftet Åndens velsignelse over høvedsmannen Cornelius husstand at evangeliet var ikke bare for jødene, men en åpen frelsesdør for alle mennesker.
